Être sur la route est une chose tout à fait habituelle pour Ashley Norton et Ed Williams, le duo derrière Whitherward. Les deux acolytes sont non seulement à la fois auteurs-compositeurs-interprètes et guitaristes, mais ils sont aussi meilleurs amis, ce qui est pratique lorsque vous jouez plus de 250 concerts par an ensemble. Au début de cet été, ils ont parcouru l’Europe dans une Subaru Outback et ont donné 23 concerts au Royaume-Uni, en Allemagne et aux Pays-Bas.
Images: Manon Wethly
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Que se passe-t-il lorsque vous mettez deux Américains voyageurs, auteurs-compositeurs-interprètes d’indie folk, dans une Subaru Outback et que vous les laissez se lâcher sur la scène européenne émergente des festivals indie-folk ? Nous avons rencontré Ed Williams et Ashley Norton, le duo derrière le groupe Whitherward, lors d’une journée dépassant les 38 °C quand ils ont déposé leur Subaru Outback au siège européen de Subaru à Bruxelles, en Belgique.
The indie-folk duo Whitherward
Ashley Norton and Ed Williams went on a 22-show European tour with a Subaru Outback.
L’idée à l’origine de « Songs from a Subaru »
Bien qu’il y ait beaucoup de choses assez drôles à propos de la discussion que nous avons eue avec Whitherward peu avant leur retour aux États-Unis à la fin juillet, l’une des meilleures parties de l’histoire est qu’il ne s’agit pas d’une histoire de marketing, répétons-le. Ils possèdent effectivement une Subaru Outback aux États-Unis et leur propre Subaru a inspiré la série « Songs from a Subaru » sur YouTube et la tournée européenne.
Pendant plus de trois ans, Whitherward a fait des tournées aux États-Unis, principalement dans les États de l’Ouest et sur la côte Ouest, mais aussi au Midwest et sur la côte Est, parcourant plus de 65 000 km par an avec leur Subaru Outback. Mais ce n’est pas là que l’histoire commence. « Songs from a Subaru » est en fait l’idée d’Ashley, qui s’occupe des relations publiques, du marketing et des programmations du groupe.
"Nous avons à vrai dire commencé le projet “Songs from a Subaru” juste pour nous. Nous avions besoin de plus de contenu vidéo pour nos réseaux sociaux en dehors des clips de nos musiques originales, » explique Ashley Norton. « Quand nous avons commencé en tant que groupe, nous avons joué quelques reprises uniques en guise de surprise pendant nos concerts, mais nous ne les avons jamais enregistrées. La série de vidéos YouTube qui a lancé tout cela était en fait juste un moyen de faire connaître nos reprises."
La série de vidéos YouTube, incluant des chansons comme « Drive my Car » des Beatles et « Mrs. Robinson » de Simon & Garfunkel’s a suscité un certain engouement. Ed et Ashley installaient la caméra à la fenêtre de la Subaru Outback, Ed prenait la guitare acoustique et Ashley chantait.
“Nous faisions juste une simple analyse de nos chansons. Quoi qu’il en soit, nous avons continué de les faire, nous avons gagné des adeptes et quelqu’un nous a dit : “Vous devriez vous faire sponsoriser par Subaru”... et cela nous a finalement menés au service marketing de Subaru, en Europe", ajoute Ashley.
Pour faire court, Subaru Europe a prêté au groupe une toute nouvelle Subaru Outback pour leur tournée de 23 dates cet été en Europe. Que ce soit en arpentant la campagne anglaise ou en roulant sur l’Autobahn (le réseau autoroutier allemand), Whitherward comptait sur la Subaru pour les emmener à leurs concerts dans les clubs, les pubs, les petits festivals et autres événements exceptionnels à travers l’Europe. Et tout comme leur tournée américaine, conduire la Subaru Outback pendant 6 semaines et 9 000 kilomètres s’est avéré être plein de fantaisie musicale et de quelques surprises d’inspiration automobile.
Inspiration for songs and a European tour
“Songs from a Subaru” actually started because Ashley and Ed tour constantly – practically living out of their Subaru and staying with friends and fans along the way.
Whitherward Summer 2018 European tour
9684
Kilometers
22
Shows
1
Subaru
La Coupe : quelle Coupe?
Quand Ashley a commencé à programmer leur deuxième tournée européenne au printemps dernier depuis les États-Unis, elle a été surprise que beaucoup de salles n’arrêtent pas de lui répondre des choses comme « Oh désolé, cette date ne marchera pas. C’est le jour du grand match. » Bien sûr, les membres de Whitherward, qui viennent d’un pays qui est plus adepte du football américain que du football tel que nous le connaissons, n’ont pas vraiment réalisé que leur tournée tombait en même temps que la Coupe du Monde de football – un événement qui, comme la plupart d’entre vous le savent, met littéralement l’Europe et le monde « sur pause » pendant quelques semaines. Les deux acolytes ont simplement supposé qu’il s’agissait d’un événement ou d’un match local, jusqu’à ce qu’ils arrivent en Angleterre. Ils se rendraient vite compte qu’ils étaient en tournée en plein pendant la folie de la Coupe du Monde.
La veille de leur concert à Bedford, en Angleterre, Ed a décidé d’aller dans une station de lavage avec la Subaru. Les employés de la station l’ont averti de ne pas se promener en ville en voiture pendant la soirée – surtout si l’Angleterre gagnait, ont-ils souligné.
"Je les ai regardés interloqué, du genre mais de quoi parlent-ils. Cela semblait être une ville si pittoresque », ajoute Ed Williams. « Ils ont vraiment dû me faire la traduction. Nous avions des plaques belges sur la Subaru et nous étions très avancés en territoire anglais du football, le soir du grand match de la Coupe du Monde, qui opposait la Belgique à l’Angleterre."
Il semble que le personnel bien intentionné de la station de lavage ne voulait pas que des hooligans britanniques saccagent la Subaru avec ses plaques belges. Finalement, Ed et Ashley ont mis un petit drapeau britannique sur la Subaru par mesure de sécurité.
C’est vraiment une histoire amusante » dit Ashley. Mais nous avons vraiment eu de la chance si l’on tient compte du fait que nous étions en tournée en même temps que la Coupe du Monde. Nous n’avons eu à reprogrammer qu’une seule date.
Independent spirit
Whitherward takes the music they love across the country, equipped with acoustic guitars and a Subaru.
Mettre les points sur les i et l’indie en toute indépendance
Coupe du Monde mise à part, Whitherward n’est pas le groupe le plus commun. Le groupe s’est formé en 2014 à Nashville, Tennessee, qui est au passage la capitale américaine de la musique country. Après de nombreuses années sur la scène musicale de Nashville, Ashley et Ed ont décidé qu’ils ne voulaient plus jouer le jeu de l’industrie musicale ; ils voulaient simplement faire de la musique. Le duo a donc décidé de devenir indépendant, a pris ses guitares acoustiques, les a mises à l’arrière de sa voiture et a commencé à faire des tournées aux États-Unis à plein temps. Et c’est ainsi que Whitherward a commencé.
"Nous sommes un groupe indépendant et nous aimons être indépendants. Honnêtement, nous avons plus de succès en tant que groupe indie que je n’en ai jamais eu dans le monde de l’industrie musicale », dit Ed. « Nous jouons pour nos fans, et ils ne sont pas nécessairement à Nashville, bien que Nashville nous ait aidés à peaufiner nos talents."
Nous voulions simplement nous amuser et faire ce que nous aimons, c’est-à-dire jouer la musique que nous aimons, et la jouer pour les gens qui aiment la musique.
Convaincu par la Subaru
En 2015, le groupe a vraiment commencé à marcher. Avec un an de concerts en ligne de mire, Whitherward a acheté une Subaru Outback, entreposé une partie de leurs affaires et tout le reste, eh bien, c’est parti dans la Subaru.
"Le réalisateur de nos clips nous a convaincus d’acheter une Subaru », explique Ashley. « La voiture résiste aux impacts de balles. Quand nous tournons dans l’Ouest américain, en particulier au Colorado, au Nouveau-Mexique, en Arizona ou en Utah, elle est dans son élément. Elle est géniale non seulement pour les kilomètres que nous avons à parcourir, mais aussi pour les routes accidentées, les montagnes et le mauvais temps que nous devons traverser."
Ed ajoute, "Je me souviens très clairement avoir roulé sur la banquette arrière de la Subaru Outback de notre réalisateur et avoir pensé : “C’est exactement ce dont nous avons besoin”. Elle est spacieuse, elle passe partout, c’est une quatre roues motrices bien équilibrée et elle grimpe les montagnes comme un rien !"
Roomy enough for band equipment and much more
In the USA, Whitherward travels with a full PA, guitars, luggage, merchandise and stands. The Subaru Outback fits all that and sometimes even their violinist Stephanie De Groot and her friend when they join the tour.
The car is bulletproof. When we tour the West ... it is in its element.
Le duo concède que vivre comme des gitans était vraiment amusant au début, mais aujourd’hui, trois ans plus tard, le groupe avoue que c’est l’une des choses les plus difficiles des tournées à plein temps.
"Tu n’as pas de maison où aller", admet Ashley. Elle s’empresse de souligner qu’ils ne vivent pas vraiment dans la Subaru. Ils dorment chez un réseau généreux d’amis, de fans et de supporters lorsqu’ils sont sur la route.
Ed a trouvé le nom du groupe sur dictionary.com. Whitherward était le mot du jour.
Des Américains sur l’Autobahn, et autres histoires amusantes pour la route
Conduire est le rôle d’Ed en tournée et, étant américain, il lui a fallu un jour ou deux pour s’adapter aux routes européennes. Si vous n’en avez pas encore fait l’expérience, conduire en Europe, et tout particulièrement au Royaume-Uni, est assez différent de conduire aux États-Unis. Les routes sont plus petites, le trafic a tendance à être plus rapide et plus dense. Quant au stationnement, et bien vous avez intérêt à être bon en créneau, dirons-nous.
Et comment s’est passée la conduite au Royaume-Uni, Ed ?
"Disons simplement j’ai eu plus facile à conduire de l’autre côté de la route au Royaume-Uni cette tournée que l’an dernier. L’année dernière, nous avions une voiture avec le volant à droite. Pour nous, Américains, cela rend la conduite très bizarre," nous dit Ed.
Subaru made driving easier
"Cette Subaru flambant neuve regorgeait de gadgets cool comme la caméra de recul en couleur qui facilitait les créneaux, le GPS nous permettait de surveiller notre vitesse et les capteurs extérieurs m’empêchaient de me déporter de la voie, ce qui peut arriver", ajoute Ed. "Il m’a fallu un jour ou deux pour m’habituer à nouveau aux routes européennes. Vous devez avoir en tête que nous sommes habitués aux autoroutes désertiques de l’Utah, du Nouveau-Mexique et de l’Arizona, où, parfois, on ne voit personne pendant des kilomètres..."
Surveiller sa vitesse
Presque tous les conducteurs européens savent qu’il faut faire attention aux radars automatiques et vraiment surveiller sa vitesse parce que les amendes sont élevées et que la contravention arrive automatiquement par la poste. Ceci étant dit, Ed avait hâte d’essayer l’Autobahn.
"L’Autobahn est amusante, mais vous devez être prudent parce qu’ils changent tout le temps les limitations de vitesse et il y a beaucoup de zones de travaux. Honnêtement, je n’avais pas réalisé que j’étais sur la partie sans limitation de l’Autobahn au début. Je cherchais le panneau de limitation de vitesse sur le GPS et puis il a disparu. Je me suis dit : “Oh non, à quelle vitesse je vais maintenant ?” J’en ai déduit que ça signifiait que je pouvais aller aussi vite que je le voulais."
Ed s’est rendu compte qu’il était sur une section sans limitation très rapidement lorsqu’une voiture sportive allemande est passée à plus de 235 km/h. Il admet qu’il a fait monter la Subaru à 200 km/h très brièvement, juste pour voir comment c’était. « Je doute que vous puissiez vous en tirer comme ça aux États-Unis, même au milieu de nulle part », ajoute-t-il.
Ashley ajoute : "Je ne pense pas l’avoir déjà vu aussi heureux au volant."
Whitherward a recommencé à tourner sur la côte Ouest des États-Unis.
Suivez-les sur :
Allez écouter quelques-unes de leurs chansons issues de leur dernier album, The Anchor.
On peut certainement dire que le duo a des influences country de leur époque à Nashville, mais comme ils continuent à tourner dans l’Ouest américain cet automne et cet hiver, à escalader les Rocheuses et à rouler dans les vallées viticoles luxuriantes de Napa, en Californie, vous pouvez être sûr que vous entendrez d’autres chansons de leur Subaru.