Essere “on the road” non è un’esperienza nuova per Ashley Norton ed Ed Williams, il duo della band Whitherward. I due non solo sono cantanti, autori e chitarristi, ma anche amici e questo diventa indispensabile quando devi esibirti in oltre 250 spettacoli in un anno. All’inizio della scorsa estate hanno girato l’Europa con una Subaru Outback, per esibirsi in 22 spettacoli in Inghilterra, Germania e Olanda.
Immagini: Manon Wethly
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Cosa succede quando metti a bordo di una Subaru Outback due cantautori indie-folk americani dallo stile nomade, dando loro la possibilità di esprimersi sulla promettente scena del festival indie-folk europeo? Abbiamo incontrato Ed Williams e Ashley Norton, il duo che si cela dietro alla band Whitherward, in una giornata torrida con temperature superiori ai 38°C, nella sede europea di Subaru a Bruxelles (Belgio), che hanno raggiunto a bordo della Subaru Outback.
The indie-folk duo Whitherward
Ashley Norton and Ed Williams went on a 22-show European tour with a Subaru Outback.
L’idea dietro “Songs from a Subaru”
Benché durante l’intervista con i Whitherward, alla fine di luglio poco prima che tornassero negli Stati Uniti, siano emersi numerosi aneddoti piuttosto divertenti, vale la pena sottolineare che non si tratta di una semplice operazione di marketing. I due protagonisti possiedono realmente una Subaru Outback negli Stati Uniti, che li ha ispirati per la serie di video musicali da loro realizzata e pubblicata su YouTube e il tour europeo “Songs from a Subaru”.
Per oltre tre anni i Whitherward hanno girato gli USA, in particolare gli Stati occidentali e la West Coast, ma anche il Midwest e l’East Coast, percorrendo un numero impressionante di chilometri, quasi 65.000 km all’anno, a bordo della loro Subaru Outback. Ma non finisce qui. L’idea di “Songs from a Subaru” è in realtà frutto dell’ingegno di Ashley, che si occupa di pubbliche relazioni, marketing e promozione per la band.
«A dire il vero abbiamo dato vita all’idea “Songs from a Subaru” prima di tutto per noi stessi. Avevamo bisogno di più contenuti video per i nostri social media, oltre ai video musicali originali», spiega Ashley Norton. «Quando abbiamo fondato la band, durante i nostri concerti suonavamo cover, rivisitazioni uniche di brani famosi, ma non le abbiamo mai registrate. Pertanto, la serie di video su YouTube che ha dato vita a tutto ciò, in realtà, era solo un modo per far conoscere e ascoltare le nostre canzoni in tutto il mondo».
I video su YouTube, con brani quali “Drive my Car” dei Beatles e “Mrs. Robinson” di Simon & Garfunkel, hanno avuto un buon seguito. Dopo aver posizionato la videocamera sul parabrezza della Subaru Outback, Ed suona la chitarra acustica e Ashley canta.
“Stavamo semplicemente facendo una selezione delle nostre canzoni. Abbiamo continuato a registrare, ottenuto seguito e qualcuno ci ha suggerito: “Ehi, ragazzi, dovreste farvi sponsorizzare da Subaru” Ed è questo che ci ha portati, alla fine, qui in Europa nel reparto Marketing di Subaru», aggiunge Ashley.
Subaru Europe ha dato alla band, in comodato d’uso, una nuovissima Subaru Outback per il tour di 22 tappe in Europa che si è svolto la scorsa estate. Sia guidando nella campagna inglese che viaggiando lungo l’autostrada tedesca, i Whitherward hanno potuto contare su Subaru per raggiungere i luoghi dei concerti, come i pub, i piccoli festival e gli altri eventi speciali in tutta Europa. Inoltre, analogamente al tour americano, guidare la Subaru Outback per 6 settimane e 9.000 km è stata un’esperienza ricca di musica meravigliosamente estrosa e senza brutte sorprese dal punto di vista meccanico.
In realtà, l’iniziativa “Songs from a Subaru” è nata perché Ashley ed Ed sono costantemente in tour. In pratica vivono nella loro Subaru e soggiornano presso amici e fan lungo la strada.
Whitherward Summer 2018 European tour
9684
Kilometers
22
Shows
1
Subaru
I mondiali: «Quali mondiali?»
Quando, la scorsa primavera, Ashley ha iniziato a prenotare dagli USA le tappe del secondo tour europeo, è rimasta sorpresa dalle risposte ricevute dai proprietari di diversi locali, che continuavano a dirle frasi del tipo: «Oh, mi dispiace, ma questa data non va bene. È il giorno del big match». Di certo i Whitherward, essendo musicisti provenienti da un Paese legato più al football americano che al calcio, non si erano resi conto che il loro tour corrispondeva al periodo in cui si svolgevano i Mondiali di Calcio: un evento che, come la gran parte dei lettori saprà, ha letteralmente messo “in pausa” l’Europa e il mondo per alcune settimane. Tuttavia, prima di arrivare in Inghilterra i Whiterward pensavano si trattasse di una sorta di evento locale. Avrebbero, però, presto compreso che il loro tour si svolgeva in piena mania da Mondiali.
La sera prima del loro spettacolo a Bedford (Inghilterra), Ed ha deciso di portare la Subaru presso un autolavaggio. I ragazzi che erano lì gli hanno consigliato di non guidare in città quella sera, in particolare nel caso in cui l’Inghilterra avesse vinto.
«Li ho guardati con aria interrogativa, del tipo “di che diavolo state parlando?”. Mi è sembrata una cittadina alquanto pittoresca», aggiunge Ed Williams. «I ragazzi hanno dovuto spiegarmelo a chiare lettere. La nostra Outback aveva una targa belga ed eravamo nel bel mezzo dell’Inghilterra la sera della partita del mondiale Belgio-Inghilterra.»
Sembrava che il personale dell’autolavaggio, animato da buone intenzioni, volesse evitare che alcuni hooligan inglesi distruggessero la Subaru con targa belga. Alla fine, per sicurezza, Ed e Ashley hanno posizionato sull’auto una piccola bandiera britannica.
È davvero una storia divertente. Tuttavia, siamo stati molto fortunati considerando che il nostro tour si svolgeva contemporaneamente ai Mondiali. Abbiamo dovuto, infatti, riprogrammare solo uno spettacolo.
Independent spirit
Whitherward takes the music they love across the country, equipped with acoustic guitars and a Subaru.
L’indipendenza dell’indie
Mondiali a parte, i Whitherward non sono una band tradizionale. Hanno iniziato a suonare assieme nel 2014, a Nashville nel Tennessee, la capitale statunitense della musica country. Dopo numerosi anni sulla scena musicale di Nashville, Ashley ed Ed hanno deciso di non voler più assecondare il gioco dell’industria discografica: volevano solo suonare. Pertanto il duo ha deciso di diventare indipendente, mettere le rispettive chitarre acustiche nel portabagagli dell’auto e iniziare a esibirsi in tour a tempo pieno negli USA. La storia dei Whiterward è iniziata così. «Siamo una band indipendente e ci piace esserlo. Sinceramente, abbiamo molto più successo come band indie di quanto ne abbiamo mai avuto nell’industria discografica», dichiara Ed. «Suoniamo per i nostri fan, i quali non necessariamente sono a Nashville, benché è lì che siamo cresciuti e abbiamo affinato le nostre capacità».
Desideravamo solo divertirci e fare ciò che amiamo, ovvero suonare la nostra musica ed esibirci per le persone che la amano
L’idea di viaggiare con una Subaru
Nel 2015 la band ha decisamente iniziato ad avere successo. In procinto di partire per il tour annuale, i Whitherward hanno deciso di comprare una Subaru Outback, messo un po’ della loro roba nel portabagagli e... beh, qualsiasi altra cosa siano riusciti a far entrare nella Subaru.
«Il direttore dei nostri video ci ha suggerito l’idea di prendere una Subaru», spiega Ashley. «L’auto è a prova di bomba. Quando visitiamo l’Ovest, e in particolare Stati come Colorado, New Mexico, Arizona o Utah, l’auto è nel suo elemento. Non è solo inarrestabile nel coprire le distanze che dobbiamo affrontare, ma anche imbattibile su strade sconnesse, montagne e in condizioni climatiche avverse.»
Ed aggiunge: «Mi ricordo molto chiaramente di aver viaggiato sul sedile posteriore della Subaru Outback del nostro direttore e di aver pensato “Questo è esattamente quello che ci serve”. È spaziosa, va dappertutto, è dotata di quattro ruote motrici ben equilibrate e sale sulle montagne in modo impeccabile!».
Negli USA, i Whiterward viaggiano con impianto audio, chitarre, valigie, gadget e stand. La Subaru Outback ospita tutto questo e, talvolta, persino la violinista Stephanie De Groot e una sua amica, quando si uniscono al tour.
The car is bulletproof. When we tour the West ... it is in its element.
Il duo ammette che, in principio, vivere come nomadi è stato davvero divertente. Tuttavia oggi, dopo tre anni, la band confessa che l’essere sempre in viaggio è una delle cose più difficili del tour.
«Non hai una casa in cui tornare», ammette Ashley. Anche se la cantante precisa che, in realtà, non vivono nella Subaru. Quando sono “on the road”, soggiornano presso amici, fan e sostenitori.
Ed ha trovato il nome della band sul sito dictionary.com. Whitherward era la parola del giorno.
Gli americani sull’autobahn e altri divertenti racconti di guida
Durante il tour alla guida c’è Ed, che, in quanto americano, ha avuto bisogno di un paio di giorni per abituarsi alle strade europee. Come probabilmente saprete la guida in Europa, e ancor di più nel Regno Unito, è abbastanza diversa da quella degli Stati Uniti. Le strade sono più piccole, il traffico tende a essere più veloce e fitto e, per quanto riguarda il parcheggio, bisogna esser ben capaci di parcheggiare in retromarcia.
Com’è stato guidare nel traffico del Regno Unito, Ed?
«Diciamo che quest’anno guidare sull’altro lato della strada nel Regno Unito è stato più semplice rispetto allo scorso anno. L’anno scorso avevamo un’auto con il volante sul lato destro. Ciò rende la guida per noi americani alquanto strana», afferma Ed. ”.
Subaru ha reso la gida più facile
«La nuovissima Subaru era ricca di utili optional, come la telecamera a colori posteriore che agevola il parcheggio in retromarcia, il navigatore satellitare che ci ha consentito di gestire al meglio tutte le tappe del viaggio, e i sensori per il mantenimento di corsia», aggiunge Ed. «Mi ci è voluto più o meno un giorno per adeguarmi alle strade europee. Noi siamo abituati alle autostrade in pieno deserto di Utah, New Mexico e Arizona sulle quali, a volte, capita di non vedere nessuno per chilometri...»erma Ed.”
Tieni sotto controllo la velocità
La maggior parte delle persone in Europa è consapevole che bisogna stare attenti agli autovelox automatici e monitorare la propria velocità, in quanto le sanzioni sono care e la contravvenzione arriva automaticamente a casa, per posta. Detto ciò, Ed non vedeva l’ora di provare l’autobahn, l’autostrada tedesca.
Guidare sull’autobahn è divertente, ma bisogna prestare attenzione, perché i limiti di velocità variano in continuazione e vi sono molti cantieri. Onestamente in un primo momento non mi ero reso conto di essere nel tratto dell’autobahn senza limiti di velocità. Cercavo invano il segnale stradale con il limite di velocità sul navigatore. Ho pensato: “Oh no, a quanti chilometri orari posso arrivare?”, poi ho capito che potevo viaggiare alla velocità che desideravo».
Ed si è reso conto di essere su un tratto senza limiti quando una vettura sportiva tedesca lo ha sorpassato a una velocità superiore ai 235 km/h. Ammette di aver portato subito la Subaru a 200 km/h, solo per provare una sensazione nuova. «Dubito che sia possibile passarla liscia negli USA, persino in mezzo al nulla», aggiunge il cantante.
Ashley conclude: «Non penso di averlo mai visto così felice alla guida».
I Whiterward hanno ripreso il loro tour nella West Coast degli Stati Uniti.
Dà uno sguardo al loro sito Web:
Ascolta alcuni brani dal loro ultimo album, The Anchor
“Si può certamente affermare che il duo ha influenze country, derivanti dai giorni trascorsi a Nashville. Mentre continuano il loro tour nell’Ovest, in autunno e inverno, arrampicandosi sulle Montagne Rocciose e attraversando le lussureggianti valli del vino di Napa, in California, certamente sarà possibile ascoltare nuove canzoni direttamente dalla loro Subaru”.